Cum am învățat să-mi iubesc părul natural într-o societate care-i place dreaptă și blondă

"Orice alte întrebări?", A întrebat intervievatorul, când am ajuns la sfârșitul porțiunii Q & A a interviului. "Nu în acest moment", am răspuns. Dar asta a fost doar parțial adevărat. Am mai avut o întrebare, una care n-ar fi venit în minte dacă aș fi o femeie albă: "Pot să-mi port părul natural?"

La momentul acestui interviu, eram un absolvent recent, cu licență în psihologie, încercând să-mi găsesc un loc de muncă într-un oraș nou. Ajustarea culturii unui nou loc de muncă este întotdeauna o provocare, dar este și mai rău atunci când ești singurul cu părul "înțepător". Ca o femeie neagră, părul meu este o parte semnificativă a identității mele. Pentru mulți americani de culoare neagră și mixtă, părul nostru spune mai mult despre ADN-ul nostru decât gurile noastre au putut vreodată. Secolele de opresiune sistemică ne-au izolat de mult din istoria noastră, iar părul nostru este singura legătură pe care o avem cu locul nostru de origine. De asemenea, unic pentru americanii negri este stigmatul părului nostru fiind etichetat drept "neprofesional".

Interviurile sunt adesea o sursă de neliniște extremă pentru mine. "Ce sa fac cu parul meu?" Mă gândesc adesea la o săptămână în avans.

Din nefericire, aceasta nu este o problemă care este unică pentru mine. O căutare rapidă pe Google va oferi sute de exemple de femei negre care s-au confruntat cu cea mai mare frică - fiind spus că părul lor natural nu este suficient de profesionist pentru locul de muncă. Îmi amintesc că am citit despre o femeie care a fost încurajată să poarte o țesătură pentru a lucra și a întrebat când părul ei se va întoarce la "normal" când o purta afro. Aceasta nu este o experiență neobișnuită.

Iată problema fundamentală: prin interzicerea cornrows și afro, agențiile de ocupare a forței de muncă promovează sistemul de supremație albă, care a menținut negru americanii departe de locuri de muncă bune, în primul rând. Pentru a fi "o potrivire bună" în societatea albă principală, femeile negre sunt sfătuite (să citească: forțate) să modifice textura noastră naturală pentru a deveni "reprezentative". (Pentru mulți, asta înseamnă prelungiri și extensii de întreținere de mare anvergură). părul într-un afro este echivalentul unei persoane cu părul drept purtând părul în jos. Este la fel de ușor să te ridici și să mergi dimineața, dar este mult mai puțin acceptabil. De ce există interdicții pe cornrows, dar nu sunt interzise pe ponei?

Femeile negre din cele mai înalte birouri se ocupă de controlul părului. Și un motiv mare pentru care se datorează faptului că suntem învățați de la o vârstă fragedă, părul nostru nu este suficient de bun. Școlile interzic coafurile noastre, iar profesorii încalcă spațiul nostru personal pentru a ne critica părul. Îmi amintesc un profesor la școala mea de mijloc, participând, deoarece alți studenți au aruncat insulte la unul dintre colegii noștri de culoare neagră a căror păr nu avea stilul ei.

De ce există interdicții pe cornrows, dar nu sunt interzise pe ponei?

Controlul cu care ne confruntăm în ceea ce privește părul nostru a afectat nu numai stima de sine, ci și nivelul de confort pe care l-am simțit la locul de muncă ca asistent de recepție la o instituție de îngrijire primară. Deși am fost destul de norocoasă să lucrez în locuri care nu mi-au clasificat explicit părul ca fiind inacceptabil, am simțit presiunea de a purta extensii în care să se amestece.

În câteva momente în care mi-am purtat părul, aș fi inundat cu întrebări. În cele din urmă, eram atât de inconfortabil încât am decis să renunț complet. Dar femeile care trebuie să rămână într-un loc de muncă de ani de zile în timp ce își învață părul natural sunt neprofesionale?

Am decis să-mi las slujba mult mai mult decât politica părului - a fost dezorganizată și de multe ori am fost disrespectată. Dar lăsarea acelei slujbe a fost catalizatorul unei decizii importante: să nu mai participi niciodată la un interviu cu părul "modificat" din nou.

Pentru a face acest lucru, a trebuit să reevaluez mesajele negative pe care le-am învățat despre ceea ce este și nu sunt suficient de profesionist pentru a purta la muncă. La inceput nu mi-ar fi aparut in mod normal parul slab (intr-un afro), dar am inceput sa-mi strang parul in moduri care au functionat bine cu textura mea si mi-au flatat forma fetei, cum ar fi capete de bretele si bufe mari. Dacă aș fi așteptat să apară în mod autentic și neagresiv de negru, nu aș fi trebuit să mă confrunt cu anxietatea dezvăluirii părului meu adevărat.

Înainte de a pleca din slujba mea veche, am purtat de obicei extensii, dar după ce am plecat, m-am oprit aproape complet. Știam că primul meu pas către normalizarea diversității este necesar să încep să mă normalizez. Am găsit un salon de coafură la Salonul Gentlemen din Cheyenne, Wyoming, care mi-a putut modela părul în moduri care-l protejează în timp ce îmi arăta adevăratul meu sine, cum ar fi împletiturile cu updos, răsucirile cu două fire și răsucirile plate. În primele momente, m-am simțit dezbrăcată de tot părul meu, înfipt în capul meu. M-am jenat de cât de diferit mi-a părut părul de la ceilalți.

Știam că primul meu pas către normalizarea diversității este necesar să încep să mă normalizez.

La început m-am temut de atenția pe care părul mi-a adus-o, chiar dacă comentariile pe care le-am primit au fost extrem de pozitive de la femeile din toate rasele. "Aș vrea să pot face asta cu părul meu" și "Îmi plac părul!" Au fost cele mai comune. Cel mai adesea aș răspunde cu un zâmbet și o mulțumire. Cu timpul, am înțeles că scopul lor nu era să mă deranjeze - a fost făcut din admirație.

Lunile mai târziu, când am început ultimul loc de muncă în birou, eram un profesionist de păr natural. Mi-am pus speranța că îmi voi purta părul în starea lui naturală, iar colegii mei l-au îmbrățișat, pentru că nu știau nimic altceva. Văzând împletiturile mele sau chiar afro-ul meu era normal pentru ei și mi sa părut minunat să nu-mi discut părul ca și cum ar fi fost o afacere uriașă. Am lucrat acea slujbă timp de patru luni înainte de a face alegerea să stau acasă cu fiul meu și nu a existat nici un moment în care m-am simțit inconfortabil prezentându-mi sinele meu autentic.

Acum, când lucrez de acasă, părul meu nu este la fel de mult ca un punct de focalizare. De fapt, în câteva zile, nu fac nimic la el. Dar mă bucur că am ajuns într-un loc în care mă simt confortabil purtând părul în moduri care contravin "normei" societății. Dacă aș alege să lucrez din nou la fața locului, este bine să știu că am un plan pentru a mă face să mă simt confortabil într-un loc în care sunt considerat "altul". Până atunci, pot să fiu găsit una din bobinele mele în jurul degetului meu cu ochii mei atașați la un ecran. Nu încercând, doar fiind natural.

Aici, la Byrdie, știm că frumusețea este mult mai mult decât tutoriale și recenzii pentru mascara. Frumusetea este identitatea. Parul nostru, trăsăturile noastre faciale, corpul nostru: pot reflecta cultura, sexualitatea, rasa, chiar și politica. Aveam nevoie de undeva pe Byrdie să vorbească despre lucrurile astea, așa că bine ați venit la The Flipside (ca și în cazul frumuseții, bineînțeles!), Un loc dedicat pentru povestiri unice, personale și neașteptate care provocă definiția societății noastre de "frumusețe. " Aici veți găsi interviuri minunate cu celebrități LGBTQ +, eseuri vulnerabile despre standardele de frumusețe și identitate culturală, meditații feministe despre orice, de la decolări ale coapselor până la sprâncene și multe altele. Ideile pe care scriitorii noștri le explorează aici sunt noi, așa că ne-ar plăcea pentru dvs., cititorii noștri pricepuți, să participați și la conversație. Asigurați-vă că vă comentați gândurile (și le partajați pe social media cu hashtag #TheFlipsideOfBeauty). Pentru că aici, în The Flipside , toată lumea se aude.

Înainte: Patru femei vorbesc despre învățarea de a iubi trăsăturile pe care societatea le numește "defecte".